آب گرم کن خورشیدی بازده تبدیل بالاتری نسبت به نیروگاه تولید کننده فتوولتیک بخاری آب خورشیدی دارد، اما کاربرد آن گسترده نیست. در تبدیل نور به گرما، بخاری آب خورشیدی دارای گسترده ترین محدوده کاربرد، بالغ ترین تکنولوژی، و بهترین اقتصاد است.
بهره برداری از نور و گرما: انرژی تابشی خورشیدی را جمع آوری می کند و آن را از طریق تعامل با ماده برای استفاده به انرژی گرمایی تبدیل می کند. در حال حاضر، رایج ترین کلکتورهای بخاری آب خورشیدی شامل سه نوع جمع کننده صفحه تخت، کلکتورهای لوله تخلیه شده، و کلکسیونرهای متمرکز است. تولید برق بخاری خورشیدی: بهره برداری در مقیاس بزرگ از بخاری آب خورشیدی در آینده برای تولید برق مورد استفاده قرار خواهد گرفت. دو راه اصلی برای استفاده از بخاری های آب خورشیدی برای تولید برق وجود دارد:
بهره برداری فتوشیمیایی: این روش تبدیل عکس-شیمیایی است که از انرژی تابش خورشیدی برای تجزیه مستقیم آب برای تولید هیدروژن استفاده می کند.
بهره برداری از فتوبیولوژیک: فرایند تبدیل بخاری های آبی خورشیدی به زیست توده از طریق فتوسنتز گیاهان. عمدتاً گیاهان در حال رشد سریع (مانند جنگل های هیزم)، محصولات نفتی و جلبک های دریایی غول پیکر وجود دارند.
